Η κυβέρνηση θεσπίζει νέο πλαίσιο ανταγωνισμού που καθιστά παράνομες τις «υπερβολικές» τιμές από μεγάλες αλυσίδες τροφίμων, σε μια προσπάθεια να ανακουφίσει τα νοικοκυριά από το υψηλό κόστος ζωής

Η Αυστραλία προχωρά σε απαγόρευση της αισχροκέρδειας στα σούπερ μάρκετ από την 1η Ιουλίου, στο πλαίσιο σαρωτικών μεταρρυθμίσεων στον νόμο περί ανταγωνισμού, με στόχο —όπως δηλώνει η κυβέρνηση— την προστασία των καταναλωτών από υπερβολικές τιμές στα βασικά αγαθά.

Ο υπουργός Οικονομικών Τζιμ Τσάλμερς και ο υφυπουργός Ανταγωνισμού Άντριου Λι ανακοίνωσαν ότι η νέα νομοθεσία θα καθιστά παράνομο για «πολύ μεγάλες» αλυσίδες τροφίμων να επιβάλλουν τιμές που θεωρούνται «υπερβολικές» σε σχέση με το κόστος προμήθειας και ένα εύλογο περιθώριο κέρδους.

«Πρόκειται για μια προσπάθεια να εξασφαλιστεί δικαιότερη μεταχείριση για τις οικογένειες στις εβδομαδιαίες αγορές τους», ανέφεραν σε κοινή ανακοίνωση, όπως μεταδίδει το Bloomberg.

Οι προβλεπόμενες κυρώσεις είναι ιδιαίτερα αυστηρές: πρόστιμα έως 10 εκατ. αυστραλιανά δολάρια (περίπου 6,7 εκατ. δολάρια ΗΠΑ) για κάθε παράβαση, ή έως τριπλάσιο του οφέλους που αποκόμισε η επιχείρηση, ή έως 10% του ετήσιου κύκλου εργασιών εφόσον δεν μπορεί να υπολογιστεί το παράνομο κέρδος.

Η απαγόρευση εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πακέτο μέτρων για την ενίσχυση του ανταγωνισμού και της διαφάνειας στον κλάδο των σούπερ μάρκετ, ο οποίος βρίσκεται εδώ και χρόνια στο στόχαστρο λόγω της συνεχιζόμενης πίεσης στο κόστος ζωής.

Οι μεταρρυθμίσεις ακολουθούν πολύμηνη έρευνα της Αυστραλιανής Επιτροπής Ανταγωνισμού και Καταναλωτή (ACCC), η οποία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η αγορά τροφίμων της χώρας είναι από τις πιο συγκεντρωμένες παγκοσμίως. Ο κλάδος κυριαρχείται από τις Coles Group και Woolworths Group, που λειτουργούν ουσιαστικά ως ολιγοπώλιο.

Υψηλή κερδοφορία, περιορισμένος ανταγωνισμός

Στην έκθεσή της τον Μάρτιο, η ACCC ανέφερε ότι οι μεγάλες αλυσίδες, μαζί με την ALDI, αύξησαν τα μέσα περιθώρια κέρδους τους την τελευταία πενταετία, ιδίως σε επώνυμα τυποποιημένα τρόφιμα και είδη νοικοκυριού. Παράλληλα, σημείωσε ότι οι μεγαλύτεροι όμιλοι σούπερ μάρκετ της Αυστραλίας συγκαταλέγονται στους πιο κερδοφόρους διεθνώς.

Η έρευνα ανέδειξε επίσης πλεονεκτήματα των δύο κυρίαρχων παικτών, όπως η προνομιακή πρόσβαση σε νέες τοποθεσίες καταστημάτων και η ισχυρή διαπραγματευτική δύναμη απέναντι στους προμηθευτές — παράγοντες που, σύμφωνα με την ACCC, περιορίζουν τον ανταγωνισμό και συμβάλλουν σε υψηλότερες τιμές για τους καταναλωτές.

Η κυβέρνηση προανήγγειλε και πρόσθετες παρεμβάσεις, όπως αύξηση της χρηματοδότησης της ρυθμιστικής αρχής κατά περισσότερα από 30 εκατ. δολάρια Αυστραλίας για την αντιμετώπιση επιβλαβών ή παραπλανητικών πρακτικών στο λιανεμπόριο, αυστηρότερους κανόνες τιμολόγησης ανά μονάδα και την καταπολέμηση του «shrinkflation» — της μείωσης της ποσότητας προϊόντων χωρίς αντίστοιχη μείωση τιμής.

Οι αντιδράσεις των αλυσίδων

Η Coles ανέφερε ότι παραμένει προσηλωμένη στη στήριξη των καταναλωτών, επισημαίνοντας ότι πολλαπλές έρευνες, συμπεριλαμβανομένης και εκείνης της ίδιας της ACCC, «δεν εντόπισαν στοιχεία αισχροκέρδειας».

Η εταιρεία υποστήριξε ότι οι αυξήσεις τιμών οφείλονται κυρίως στο αυξημένο κόστος σε ενέργεια, καύσιμα και μεταφορές, σημειώνοντας ότι το καθαρό κέρδος της ανέρχεται σε περίπου 2,43 δολάρια Αυστραλίας για κάθε 100 δολάρια δαπάνης. Προειδοποίησε, μάλιστα, ότι η αυξημένη ρύθμιση «ενδέχεται να ασκήσει ανοδική, και όχι καθοδική, πίεση στις τιμές».

Από την πλευρά της, η Woolworths δήλωσε ότι λαμβάνει υπόψη τους νέους κανόνες, αλλά επικεντρώνεται στη διατήρηση της αξίας για τους καταναλωτές, σημειώνοντας ότι οι μέσες τιμές στα τρόφιμα μειώνονται επί επτά συνεχόμενα τρίμηνα. Παράλληλα, χαρακτήρισε τον νόμο «άνευ προηγουμένου», καθώς —όπως υποστήριξε— στοχεύει αποκλειστικά δύο αυστραλιανές εταιρείες, ενώ «πολύ μεγαλύτεροι, ξένοι όμιλοι» δεν υπόκεινται σε αντίστοιχους περιορισμούς.

Πηγή: newmoney.gr

• Διαβάστε επίσης: Μπούμερανγκ οι δασμοί της ΕΕ στα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα;