Ο δισεκατομμυριούχος προωθεί το φιλόδοξο project Terafab για παραγωγή chip, αναζητώντας προμηθευτές και συνεργασίες, αλλά το κόστος, η πολυπλοκότητα και ο σκεπτικισμός της αγοράς θέτουν σοβαρά εμπόδια

Στελέχη του Έλον Μασκ έχουν ξεκινήσει επαφές με βασικούς προμηθευτές της βιομηχανίας ημιαγωγών, όπως η Applied Materials Inc., η Tokyo Electron Ltd. και η Lam Research Corp., στο πλαίσιο των πρώτων βημάτων για το φιλόδοξο project Terafab — μια προσπάθεια εισόδου στην παραγωγή προηγμένων chip που θεωρείται εξαιρετικά απαιτητική.

Ομάδα που εργάζεται για την κοινοπραξία μεταξύ της Tesla Inc. και της SpaceX έχει ζητήσει προσφορές και χρονοδιαγράμματα παράδοσης για εξοπλισμό κατασκευής ημιαγωγών. Σύμφωνα με πηγές, τις τελευταίες εβδομάδες έχουν απευθυνθεί σε προμηθευτές φωτομασκών, υποστρωμάτων, μηχανημάτων χάραξης και εναπόθεσης, εξοπλισμού καθαρισμού και δοκιμών, ζητώντας στοιχεία για ένα ευρύ φάσμα τεχνολογιών.

Επαφές με Samsung και πρώτες κινήσεις
Η ομάδα Terafab ζήτησε επίσης υποστήριξη από τη Samsung Electronics Co., η οποία φέρεται να πρότεινε την αύξηση της παραγωγικής δυναμικότητας για την Tesla στο υπό κατασκευή εργοστάσιό της στο Τέιλορ του Τέξας.

Οι κινήσεις αυτές δείχνουν ότι ο Μασκ προχωρά το σχέδιο, παρά τον έντονο σκεπτικισμό της αγοράς. Στόχος είναι να αναδιαμορφωθεί το τοπίο της παραγωγής ημιαγωγών και να αμφισβητηθεί η κυριαρχία της Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.. Την ίδια στιγμή, η Intel Corp. ανακοίνωσε ότι θα συμμετάσχει στο project, με τον CEO Λιπ-Μπου Ταν να δημοσιεύει σχετική φωτογραφία από επίσκεψη του Μασκ στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στη Σάντα Κλάρα.

Οι εκπρόσωποι του Μασκ φέρονται να ζητούν ταχύτατες προσφορές, παρέχοντας περιορισμένες πληροφορίες για τα τελικά προϊόντα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, προμηθευτές κλήθηκαν να υποβάλουν εκτιμήσεις μέσα σε λίγες ημέρες, με τη χαρακτηριστική οδηγία ότι το project πρέπει να κινηθεί με «ταχύτητα φωτός».

Η είδηση των επαφών ενίσχυσε τις μετοχές εταιρειών του κλάδου, με τη Tokyo Electron να καταγράφει άνοδο 6% στο Τόκιο, ενώ κέρδη σημείωσαν και οι Advantest Corp., Screen Holdings Co. και Disco Corp..

Ένα project κολοσσιαίων διαστάσεων
Το Terafab στοχεύει σε ετήσια παραγωγή υπολογιστικής ισχύος 1 terawatt — ένα επίπεδο που υπερβαίνει κατά πολύ τις σημερινές δυνατότητες της αγοράς. Αν και η Tesla σχεδιάζει ήδη τα δικά της chip για το σύστημα αυτόνομης οδήγησης, καμία από τις εταιρείες του Μασκ δεν έχει μέχρι σήμερα εμπειρία στην κατασκευή ημιαγωγών.

Το σχέδιο προβλέπει την ανάπτυξη πιλοτικής γραμμής παραγωγής στο Όστιν, αξιοποιώντας υπάρχουσες υποδομές της Tesla, με αρχική δυνατότητα επεξεργασίας 3.000 wafers τον μήνα. Στόχος είναι η έναρξη παραγωγής έως το 2029 και η σταδιακή κλιμάκωση.

Τα chip προορίζονται να υποστηρίξουν τις δραστηριότητες της xAI, ρομποτικά συστήματα όπως το Optimus, αυτόνομα οχήματα και data centers — ακόμη και διαστημικές εφαρμογές μέσω της SpaceX.

Ωστόσο, πολλοί στον κλάδο αντιμετωπίζουν το εγχείρημα με επιφυλακτικότητα, λόγω του τεράστιου κόστους και της πολυπλοκότητας. Εκτιμήσεις ανεβάζουν τις απαιτούμενες επενδύσεις μεταξύ 5 και 13 τρισ. δολαρίων.

Προκλήσεις στην αλυσίδα παραγωγής
Η παραγωγή προηγμένων ημιαγωγών απαιτεί εκατοντάδες επιμέρους διαδικασίες και συνεργασία με ένα ευρύ δίκτυο προμηθευτών, από βιομηχανικά αέρια έως εξοπλισμό δοκιμών. Εταιρείες όπως η Applied Materials και η Tokyo Electron αποτελούν βασικούς κρίκους αυτής της αλυσίδας.

Καθοριστικό ρόλο διαδραματίζει και η ASML Holding NV, η μοναδική εταιρεία που κατασκευάζει μηχανήματα λιθογραφίας ακραίας υπεριώδους ακτινοβολίας (EUV), απαραίτητα για την παραγωγή των πιο προηγμένων chip. Δεν είναι σαφές αν η ομάδα του Μασκ έχει ήδη απευθυνθεί στην ολλανδική εταιρεία.

Ο Μασκ έχει εκφράσει επανειλημμένα την ανησυχία ότι η βιομηχανία δεν αυξάνει αρκετά γρήγορα την παραγωγή για να καλύψει τη ζήτηση της τεχνητής νοημοσύνης. Εταιρείες όπως η Amazon.com Inc. και η Alphabet Inc. σχεδιάζουν τεράστιες επενδύσεις σε data centers, δημιουργώντας πιέσεις στην αγορά chip και μνημών.

Παρά την αμφισβήτηση, ο Μασκ έχει στο παρελθόν πετύχει στόχους που θεωρούνταν ανέφικτοι — από την εμπορική εκτόξευση πυραύλων έως τη μαζική υιοθέτηση ηλεκτρικών οχημάτων. Ωστόσο, στην περίπτωση των ημιαγωγών, πολλοί εκτιμούν ότι ενδέχεται να περιοριστεί σε πιο ρεαλιστικούς στόχους.

Πηγή: newmoney.gr

Διαβάστε επίσης: ΥΔΕΠ: Διαχειρίζονται το 80% του προϋπολογισμού με μόλις 10% μόνιμο προσωπικό