Η δικαστική απόφαση που αποφάνθηκε ότι η Google διατηρεί το μονοπώλιο στην αναζήτηση στο Διαδίκτυο βασίστηκε σε μια άλλη πολύκροτη υπόθεση μονοπωλιακών πρακτικών στην επιχειρηματική ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών: την καταδίκη της Microsoft, πριν από 25 χρόνια.
Το μακρινό 1999 ένας άλλος ομοσπονδιακός δικαστής έκρινε ότι η Microsoft είχε χρησιμοποιήσει παράνομα την ισχύ του λειτουργικού της συστήματος Windows στην αγορά για να εξαγοράσει ανταγωνιστικά προγράμματα περιήγησης, δηλαδή το Netscape Navigator. Η υπόθεση έκλεισε τυπικά το 2001 με έναν διακανονισμό που ανάγκασε την εταιρεία να λειτουργεί βλαπτικά προς τον ανταγωνισμό.
Γυρίζοντας στο σήμερα, στην υπόθεση της Google, όλα ξεκίνησαν το 2020 όταν η αμερικανική κυβέρνηση κατέθεσε μήνυση ισχυριζόμενη ότι η εταιρεία έχει διατηρήσει το μερίδιό της στην αγορά αναζήτησης δημιουργώντας ισχυρά εμπόδια στην είσοδο νέων παικτών και έναν βρόχο ανατροφοδότησης που διατήρησε την κυριαρχία της. Το δικαστήριο διαπίστωσε τελικά ότι η Google παραβίασε την Ενότητα 2 του νόμου Sherman, ο οποίος απαγορεύει τα μονοπώλια.
H υπόθεση της Microsoft
«Το τελικό αποτέλεσμα εδώ δεν είναι διαφορετικό από το συμπέρασμα της υπόθεσης της Microsoft ως προς την αγορά των προγραμμάτων περιήγησης», αναφέρει ο δικαστής Μέτα στην απόφασή του 300 σελίδων. «Ακριβώς όπως οι συμφωνίες σε εκείνη την περίπτωση βοηθούν στη διατήρηση της χρήσης του Navigator κάτω από το κρίσιμο επίπεδο που απαιτείται για το Navigator ή οποιονδήποτε άλλο ανταγωνιστή να αποτελεί πραγματική απειλή για το μονοπώλιο της Microsoft, οι συμφωνίες διανομής της Google έχουν περιορίσει τους όγκους ερωτημάτων των αντιπάλων της, ενδυναμώνοντας έτσι την Google ενάντια σε οποιαδήποτε πραγματική ανταγωνιστική απειλή».
Ο Μέτα είπε ότι μια βασική ομοιότητα είναι η «ισχύς της προεπιλογής». Για την Google, αυτό αναφέρεται στη θέση της μηχανής αναζήτησής της στις συσκευές της Apple και της Samsung — προσφορές που κοστίζουν στην εταιρεία δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε πληρωμές.
«Οι χρήστες είναι ελεύθεροι να πλοηγούνται στους αντιπάλους της Google μέσω μη προεπιλεγμένων σημείων πρόσβασης αναζήτησης, αλλά σπάνια το κάνουν», έγραψε o Μέτα.
Ο δικαστής ανέφερε επίσης ότι μια ξεχωριστή δίκη θα πραγματοποιηθεί στις 4 Σεπτεμβρίου, για να καθοριστούν τα ένδικα μέσα ή οι ποινές κατά της Google. Σε εκείνο το σημείο, η Google μπορεί να κάνει έφεση, μια διαδικασία που οι ειδικοί είπαν ότι μπορεί να διαρκέσει περίπου δύο χρόνια. Η Microsoft άσκησε επίσης έφεση στην αρχική της απόφαση πριν συμβιβαστεί τελικά με το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης.
«Σε όλη την διάρκεια της δίκης, η κυβέρνηση δήλωσε έμμεσα ότι βασίζει αυτή την υπόθεση στην υπόθεση της Microsoft», δήλωσε στο CNBC ο Σαμ Γουέινσταϊν, καθηγητής νομικής στη Νομική Σχολή Cardozo και πρώην δικηγόρος του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης (DOJ) κατά των μονοπωλίων.
Στην περίπτωση της Microsoft, ο δικαστής Τόμας Πένφιλντ Τζάκσον διαπίστωσε ότι η εταιρεία ανάγκασε τους κατασκευαστές υπολογιστών να συμπεριλάβουν το πρόγραμμα περιήγησης Internet Explorer στα Windows και απείλησε να τους τιμωρήσει για την εγκατάσταση ή την προώθηση του Navigator. Ο δικαστής πρότεινε στη Microsoft να εκχωρήσει είτε την επιχειρηματική της δραστηριότητα λειτουργικών συστημάτων είτε την επιχείρηση εφαρμογών της, που και οι δύο απολάμβαναν ηγετική θέση στην αγορά.
Μετά την επιτυχή προσφυγή της Microsoft, Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ απαγόρευσε στην εταιρεία λογισμικού να αντεκδικήσει με τους κατασκευαστές συσκευών για την αποστολή υπολογιστών που περιλαμβάνουν πολλαπλά λειτουργικά συστήματα. Η Microsoft έπρεπε να δώσει στις εταιρείες λογισμικού και υλικού τις ίδιες διεπαφές προγραμματισμού που χρησιμοποιεί το ενδιάμεσο λογισμικό της Microsoft για να συνεργαστεί με τα Windows.
Ο Νίκολας Οικονομίδης, καθηγητής οικονομικών στο Stern School of Business του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, είπε στο CNBC ότι οι ομοιότητες στην περίπτωση της Google είναι σαφείς. «Η πρώτη μου αντίδραση σε αυτό είναι ότι η Google φαίνεται να χάνει σε γενικές γραμμές», είπε ο Οικονομίδης. «Αυτό το μεγάλο πλήγμα μου θύμισε τη νίκη του Yπουργείου Δικαιοσύνης εναντίον της Microsoft».
Κίνδυνος για τη βασική αναζήτηση
Το πιο πιθανό αποτέλεσμα, σύμφωνα με ορισμένους νομικούς εμπειρογνώμονες, είναι ότι το δικαστήριο θα ζητήσει από την Google να καταργήσει ορισμένες αποκλειστικές συμφωνίες. Το δικαστήριο θα μπορούσε να προτείνει στην Google να διευκολύνει τους χρήστες να δοκιμάσουν άλλες μηχανές αναζήτησης.
Ενώ υπάρχει επίσης χρηματικό πρόστιμο στο τραπέζι, ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι ότι η Google θα πρέπει να αλλάξει τις επιχειρηματικές της πρακτικές με τρόπο που υπονομεύει την κερδοφορία. Για παράδειγμα, εάν η Google δεν μπορεί πλέον να θεωρείται ως προεπιλεγμένη μηχανή αναζήτησης σε smartphone, θα μπορούσε να χάσει ένα σημαντικό κομμάτι της επιχείρησής της στη βασική της αγορά.
Το δεύτερο τρίμηνο, το τμήμα «Google Search & Other» αντιπροσώπευε έσοδα 48,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ή το 57% των συνολικών εσόδων της μητρικής Alphabet.
Στην προσφυγή της, η Google πιθανότατα θα παρουσιάσει νέα στοιχεία ότι η τεχνητή νοημοσύνη έπαιξε περισσότερο ρόλο στον ανταγωνισμό, μια δυναμική που δεν υπήρχε όταν το υπουργείο Δικαιοσύνης υπέβαλε την αρχική του αγωγή. Ωστόσο, είναι μια αντίληψη που η Google προσπάθησε να υποβαθμίσει από τότε που αναδείχθηκε το ChatGPT της OpenAI.
Ο Νιλ Τσάιλσον, πρώην επικεφαλής τεχνολόγος για την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου και επί του παρόντος επικεφαλής της πολιτικής AI στο Abundance Institute, βλέπει αυξημένο ανταγωνισμό για την Google λόγω της τεχνητής νοημοσύνης, εν μέρει, η οποία θα μπορούσε να βοηθήσει στην υπόθεση της εταιρείας.
«Οι άκαμπτοι ορισμοί της αγοράς σημαίνουν ότι το δικαστήριο διαπιστώνει ότι η Google έχει διατηρήσει παράνομα το μονοπώλιο στη γενική αναζήτηση», είπε ο Τσάιλσον. Αλλά οι «κάθετοι πάροχοι αναζήτησης» όπως η Amazon και υπηρεσίες τεχνητής νοημοσύνης όπως το ChatGPT «απειλούν να ανατρέψουν ολόκληρο το γενικό επιχειρηματικό μοντέλο διαφήμισης αναζήτησης της Google», είπε ο Τσάιλσον.
Ο χρηματιστηριακός αντίκτυπος
Οι μετοχές της Google δεν κινήθηκαν ιδιαίτερα μετά την απόφαση της Δευτέρας, καθώς η μετοχή διαπραγματευόταν ήδη χαμηλότερα λόγω του sell-off στην αγορά. Η μετοχή διολίσθησε άλλο 0,6% την Τρίτη για να κλείσει στα 158,29 δολάρια.
Δεδομένου ότι ο δικαστής Μέτα δεν συζήτησε πιθανές λύσεις στην απόφαση, οι επενδυτές και οι αναλυτές αναγκάζονται να περιμένουν. Οι ειδικοί λένε ότι είναι απίθανο η Google να αναγκαστεί να «αυτοδιαλυθεί».
Η δίκη που ξεκινά στις 4 Σεπτεμβρίου θα δώσει μερικές σημαντικές απαντήσεις. Ο Μπιλ Μπάερ, ο οποίος προηγουμένως διηύθυνε τμήματα αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας τόσο στην FTC (Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου) όσο και στο DOJ, είπε ότι το προηγούμενο της Microsoft καθιστά ισχυρή την υπόθεση κατά της Google. «Είναι δύσκολο να πούμε σε αυτό το σημείο τι θα αναζητήσει το DOJ και τι θα δεχτεί ο δικαστής», είπε ο Μπάερ στο CNBC.
Πηγή: ot.gr
Διαβάστε επίσης: Νέα σούπερ οικολογική μνήμη ηλεκτρονικών υπολογιστών για εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης