Αυτή την εβδομάδα, η Walmart διοργανώνει την εκδήλωση Walmart Associates Week στο Αρκάνσας, όπου θα θα παρευρεθούν 13.0000 υπάλληλοι και μέτοχοι.
Θα γιορτάσουν τα έσοδα-ρεκόρ, τα νέα καταστήματα και την τιμή της μετοχής. Ένα πράγμα δεν δείχνει όμως να αυξάνεται στη Walmart, κι αυτό είναι ο αριθμός των εργαζομένων, σχολιάζουν οι Financial Times σε εκτενές ρεπορτάζ τους.
Walmart: 70.000 λιγότεροι εργαζόμενοι, σε σχέση με πέντε χρόνια πριν
Η Walmart, ο μεγαλύτερος εργοδότης στον ιδιωτικό τομέα των ΗΠΑ, αριθμούσε 2.165.465 υπαλλήλους παγκοσμίως στο τέλος του περασμένου έτους. Αυτό ήταν σχεδόν 70.000 λιγότεροι από ό,τι πριν από πέντε χρόνια.
Την ίδια περίοδο, ο κολοσσός του λιανικού εμπορίου αύξησε τα έσοδά του κατά 150 δισ. δολάρια, μια αύξηση που ξεπερνά τις συνολικές ετήσιες πωλήσεις των περισσότερων ανταγωνιστών.
Τα στελέχη της Walmart στοχεύουν στην αύξηση των πωλήσεων κατά 4% ετησίως, αλλά δεν αναμένουν να αυξήσουν σημαντικά τον αριθμό των εργαζομένων.
Τα στοιχεία για τους εργαζόμενους εγείρουν ερωτήματα σχετικά με το μέλλον της εργασίας στο λιανικό εμπόριο των ΗΠΑ, το οποίο απασχολεί έναν στους δέκα Αμερικανούς εργαζόμενους και παρέχει ευρείες δυνατότητες προαγωγής σε όσους δεν έχουν πανεπιστημιακά πτυχία.
Περίπου 1,6 εκατομμύρια εργαζόμενοι της Walmart βρίσκονται στις ΗΠΑ, ένας αριθμός που επίσης έχει μειωθεί ελάχιστα την τελευταία δεκαετία.
Έντονη στροφή στο e-commerce και στο AI
Οι αναλυτές της Wall Street λένε ότι η επέκταση της εταιρείας χωρίς τη δημιουργία θέσεων εργασίας δείχνει μια έντονη στροφή προς το ηλεκτρονικό εμπόριο και την αυτοματοποίηση δυσκίνητων εργασιών, από την εκφόρτωση παλετών αποστολής έως την ενημέρωση των ετικετών τιμών στα ράφια. Η τεχνητή νοημοσύνη είναι έτοιμη να ενισχύσει αυτές τις προσπάθειες. Τα στελέχη της Walmart λένε ότι οι επενδύσεις στην τεχνολογία σημαίνουν νέους ρόλους για τους εργαζόμενους, όχι λιγότερους.
«Οι εργασίες θα αυτοματοποιηθούν. Οι θέσεις εργασίας θα αλλάξουν. Και σε πολλά χρόνια από τώρα, θα εξακολουθούμε να απασχολούμε μεγάλο αριθμό ανθρώπων και θα είμαστε στην ευχάριστη θέση να το κάνουμε», είχε πει ο διευθύνων σύμβουλος Doug McMillon σε εκδήλωση επενδυτών τον Απρίλιο.
Αλλά οι επικριτές λένε ότι οι εργαζόμενοι χάνουν κάτι. Οι καθαρές πωλήσεις της Walmart US έχουν αυξηθεί κατά 36% τα τελευταία πέντε χρόνια, ενώ οι μέσοι ωριαίοι μισθοί στις ΗΠΑ έχουν αυξηθεί κατά 28%, στα 18,25 δολάρια.
«Η αύξηση της ανεργίας της Walmart αποτελεί συνέχεια μιας ολέθριας τάσης στην οποία η ίδια η Walmart βοήθησε να πρωτοπορήσει: να συμπιέζει περισσότερη παραγωγή από κάθε ώρα εργασίας και να αυξάνει τις πωλήσεις ταχύτερα από τους μισθούς», δήλωσε ο John Marshall, διευθυντής κεφαλαιακών στρατηγικών στο τμήμα Local 3000 της United Food and Commercial Workers, το οποίο τερμάτισε μια ανεπιτυχή προσπάθεια συνδικαλισμού της εταιρείας πριν από μια δεκαετία.
Η τάση μισθοδοσίας της Walmart έρχεται σε αντίθεση με τους ανταγωνιστές της. Τα τελευταία πέντε χρόνια, οι μεγάλες εταιρείες λιανικής Costco, Target και Home Depot πρόσθεσαν δεκάδες χιλιάδες υπαλλήλους η καθεμία. Ο γίγαντας του ηλεκτρονικού εμπορίου Amazon σχεδόν διπλασίασε το παγκόσμιο εργατικό δυναμικό του σε 1,6 εκατομμύρια.
Η αυτοματοποίηση
Ο Rob Montgomery, εκτελεστικός αντιπρόεδρος λειτουργιών εφοδιαστικής αλυσίδας της Walmart, δήλωσε ότι η τεχνολογία έσωσε τους υπαλλήλους από το να περπατούν χιλιόμετρα και να σηκώνουν δεκάδες χιλιάδες λίρες καθημερινά: «Εδώ, οι υπάλληλοί μας εργάζονται με αυτοματοποίηση για να κάνουν τη δουλειά».
Στις αποθήκες, η εργασία που κάποτε απαιτούσε 12 βήματα έχει συμπυκνωθεί σε πέντε, συμβάλλοντας στη μείωση του κόστους κατά ένα αναμενόμενο 30% στο τέλος του τρέχοντος έτους. «Αυτό που ήταν μια διαδικασία τριών τεσσάρων ωρών για την εκπλήρωση μιας παραγγελίας, τώρα συμβαίνει σε ένα κτίριο σαν αυτό σε λιγότερο από 30 λεπτά», δήλωσε ο Kieran Shanahan, διευθύνων σύμβουλος της Walmart US.
Οι τοπικές κυβερνήσεις του Τέξας ενέκριναν εκατομμύρια δολάρια σε φορολογικές ελαφρύνσεις για την Walmart για την κατασκευή ενός κέντρου και μιας αποθήκης, που άνοιξαν το 2023 και το 2024, αντίστοιχα.
Σε αντάλλαγμα για τις προτεινόμενες επιδοτήσεις, η πόλη του Λάνκαστερ και η γύρω κομητεία του Ντάλας απαίτησαν από την Walmart να απασχολήσει εκατοντάδες άτομα στις τοποθεσίες.
Ενώ οι υποσχέσεις απασχόλησης είναι σε καλό δρόμο, καμία από τις δύο εγκαταστάσεις δεν έλαβε επιδοτήσεις από την πόλη του Λάνκαστερ. Η ψυκτική αποθήκη έχασε επίσης την επιδότηση της κομητείας της, αφού δεν κατάφερε να επιτύχει τον στόχο αποτίμησης των 250 εκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με δημόσια αρχεία.
Ο αυτοματισμός «θα μειώσει δραματικά τον αριθμό των εργαζομένων σε ορισμένες από αυτές τις τοποθεσίες της εφοδιαστικής αλυσίδας», δήλωσε ο Steven Shemesh, αναλυτής λιανικής στην RBC Capital Markets.
Μέσα στα καταστήματα, οι αποστολές που φτάνουν από ρομποτικές αποθήκες που έχουν ήδη ταξινομηθεί μπορούν να πάνε απευθείας στα ράφια των καταστημάτων, αντί να αποσυναρμολογούνται χειροκίνητα σε πίσω δωμάτια. «Ο αυτοματισμός μας επέτρεψε να απελευθερώσουμε πέντε υπαλλήλους πλήρους απασχόλησης για να εργαστούν σε άλλους χώρους του καταστήματος», δήλωσε ο Paul Lewellen, ανώτερος αντιπρόεδρος λειτουργιών στην Walmart.
Άλλες κινήσεις είχαν περιορίσει τον αριθμό των εργαζομένων χωρίς σημαντικό αντίκτυπο στα έσοδα, δήλωσε ο Bryan Gildenberg, διευθύνων σύμβουλος της Retail Cities, μιας συμβουλευτικής εταιρείας.
Στη στενή αγορά εργασίας από την πανδημία Covid-19, η Walmart επιδίωξε να διατηρήσει τους εργαζόμενους με αυξήσεις μισθών και μπόνους. Περίπου το 92% των Αμερικανών συνεργατών πληρώνονται με την ώρα.
Η Walmart ορίζει τον de facto μισθό
«Η Walmart ορίζει τον de facto μισθό για την απασχόληση στον τομέα των υπηρεσιών σε πολλά μέρη της χώρας», δήλωσε ο Nelson Lichtenstein, καθηγητής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα και συγγραφέας και επιμελητής βιβλίων για την εταιρεία.
Τώρα η εταιρεία ετοιμάζεται να προσθέσει εργαζόμενους πρώτης γραμμής καθώς υλοποιεί σχέδια για το άνοιγμα 150 καταστημάτων στις ΗΠΑ και δεκάδων καταστημάτων Sam’s Club μόνο για μέλη. Ένα Walmart Supercenter που άνοιξε πρόσφατα στο Cypress του Τέξας έφερε περισσότερες από 300 θέσεις εργασίας, ανέφερε η εταιρεία.
Ωστόσο, ορισμένοι εταιρικοί υπάλληλοι έχουν παραιτηθεί καθώς η Walmart συγκεντρώνει τις εταιρικές λειτουργίες σε μια νέα πανεπιστημιούπολη κεντρικών γραφείων στο Bentonville του Αρκάνσας. Η Walmart τον περασμένο μήνα μείωσε περίπου 1.500 άτομα προσωπικό παγκόσμιας τεχνολογίας, επιχειρήσεων στις ΗΠΑ και διαφήμισης στις ΗΠΑ. Η επιχείρηση παράδοσης κατ’ οίκον της εταιρείας βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε οδηγούς που είναι ανεξάρτητοι εργολάβοι.
Τα στελέχη της Walmart δήλωσαν ότι αναμένουν ότι η συνολική μισθοδοσία της εταιρείας θα παραμείνει περίπου σταθερή, ακόμη και καθώς εξελίσσεται η επιχείρησή της.
Πηγή: ot.gr